Ocelot – najbardziej jedwabisty futrzak w dżungli

Wygląd:

Sierść kota jest niebywale jedwabista. Kolor zależy od otoczenia. Koty żyjące w lasach mają żółtą lub rudą sierść, a zamieszkujące krzaki – szarą. Po bokach ciągną się trzy-cztery rzędy plamek. Każdy wzór jest indywidualny i nie powtarza się u drugiego kota. Na grzbiecie i bokach plamy tworzą rozety, na głowie, ogonie i łapach przechodzą w ciemne pasy. Brzuch jest jasny. Uszy są czarne (z białymi plamkami) i zaokrąglone, osadzone na niewielkiej głowie. Ogon jest niezbyt długi, zdobią go ciemne pierścienie. Krępa budowa ciała i grube kończyny zakończone ostrymi pazurami sprawiają, że kot, mimo małej masy, wygląda na bardzo silnego.

Długość ciała: 38-100 cm

Długość ogona: 20-52 cm

Waga: 7-16 kg; samce są większe i cięższe od samic.

Tryb życia:

Ocelot to samotnik, nie łączy się w pary. Prowadzi nocny tryb życia. Dzień spędza na drzewach, w nocy poluje. Potrafi pływać.

Podczas polowania wykorzystuje swój świetny węch i słuch. Najlepiej czuje się w środowisku lasów tropikalnych, w kolczastych zaroślach, na sawannach. Może żyć nawet na wysokości 4000 m n.p.m. Na kryjówki wybiera gęste zarośla, obszary powalonych drzew i ich korzenie. Często przebywa niedaleko ludzkich siedzib. Spotykany również na polach i na plantacjach trzciny cukrowej.

Pożywienie:

To typowy mięsożerca. Ocelot żywi się zarówno dużymi zwierzętami (jelenie, mrówkojady, leniwce), jak i mniejszymi ssakami, ptakami, gadami a niekiedy rybami i owadami. W jego menu znajdziemy również szczury, małpy, aguti, żółwie, jaszczurki, węże, żaby. To, czego nie zjada od razu – przysypuje ściółką na później. To doskonały łowca. Łowi ofiarę średnio co 3 godziny w trakcie jednego polowania. Jest dość wybredny. Z ofiary usuwa pióra, pozbywa się futra.

Długość życia:

Ocelot na wolności żyje co najmniej 10 lat, w niewoli – do 20.

Rozmnażanie:

Rozmnażanie jest dla ocelota niezwykle trudne. Samice dojrzewają płciowo w wielu 2 lat, jednak zdolne do posiadania potomstwa są dopiero od 45. miesiąca życia. Samce dojrzewają, gdy mają 2,5 roku.

Ciąża u tego gatunku trwa od 72 do 82 dni. W miocie rodzą się dwa, czasem trzy młode. Samica ma tylko dwie pary sutków (kot domowy ma cztery pary), co uniemożliwiałoby wykarmienie większej ilości potomstwa. Maluchy otwierają oczy, gdy mają 14 dni; rodzą się bardzo małe. Zaczynają chodzić w wieku trzech tygodni, stały pokarm zaczynają pobierać w wieku ośmiu tygodni. Są zdolne do samodzielnego życia po 12 miesiącach. W gnieździe z matką pozostają nawet dwa lata.

Ochrona:

Jeszcze w latach 60. i 70. zabijano przeszło 200 tys. osobników rocznie ze względu na ich futro. W późniejszych latach  młode zabierano z gniazd w celu sprzedawania ich do domowych hodowli. Obecnie oceloty są chronione niemal na całym obszarze swojego występowania. Choć handel skórami jest zabroniony, niestety nadal się je zabija. Szacuje się, że płaszcz z futra ocelota może kosztować do 40 tys. dolarów.

Liczba ocelotów jest bardzo zróżnicowana. W Brazylii sięga około 800 000 do 1,5 miliona, ale już w Teksasie to jedynie około 80 osobników.